Seulement 450 places Ă©tant disponibles chaque annĂ©e dans le plus prestigieux championnat de basket-ball au Monde, les AmĂ©ricains poussĂ©s vers la sortie ou en manque de temps de jeu dĂ©cident pour la plupart dâexporter leurs talents en Europe ou en Chine.
Quitter le confort de leur pays et les paillettes de la NBA pour vivre convenablement de la pratique de la balle orange dans un autre Continent nâest pas une dĂ©cision forcĂ©ment aisĂ©e Ă prendre pour ces athlĂštes. Tous ne sâadaptent pas Ă un autre style de jeu qui est pratiquĂ©, de mĂȘme quâĂ la culture locale. Cependant, certains deviennent des basketteurs incontournables, au point parfois de disposer du statut dâicĂŽne.
Shane Larkin
MalgrĂ© un « petit » gabarit de 1m80 pour 80 kg, qui fait penser Ă Allen Iverson, Shane Larkin affole les dĂ©fenses adverses qui nâont pas encore trouvĂ© la solution pour le stopper. Scoreur nĂ©, le 18Ăšme choix de la draft 2013 nâa pourtant pas rĂ©ussi Ă sâimposer durablement en NBA de la façon dont il souhaite. Ce nâest pas grave pour lui, le natif de Cincinnati a trouvĂ© une deuxiĂšme maison au bord du Bosphore.
Portant le maillot de lâEfes Istanbul depuis 2018 aprĂšs une premiĂšre expĂ©rience en Euroleague avec Vitoria lors de lâexercice 2016/2017, lâancien joueur des Mavericks, Knicks, Nets et Celtics sây est imposĂ© en tant que vĂ©ritable superstar. SacrĂ© champion de Turquie aprĂšs un dernier match Ă 38 points, il a Ă©galement emmenĂ© les siens jusquâen finale de lâEuroleague. Ses 59 points inscrits en 62 minutes Ă lâoccasion du Final Four resteront dans les annales. Les fans turcs Ă©tant littĂ©ralement tombĂ©s amoureux de ce formidable attaquant, la Turquie lâa derniĂšrement naturalisĂ© afin quâil puisse dĂ©fendre les couleurs de ce pays lors des compĂ©titions internationales.
Anthony Randolph
Ayant dĂ©barquĂ© en NBA Ă lâĂąge de 19 ans Ă la suite de sa sĂ©lection en 14Ăšme position de la draft par les Golden State Warriors, Anthony Randolph Ă©tait Ă ce moment lĂ un prospect de premier rang. Ses deux premiĂšres saisons dans la grande ligue Ă©taient alors trĂšs encourageantes. En 2019/2010, il y compilait 11.6 points et 6.5 rebonds en 23 minutes de temps de jeu en moyenne par match. Ensuite trimbalĂ© de franchise en franchise (Knicks, Timberwolves, Nuggets, Bulls et Magic), cet intĂ©rieur gaucher longiligne et trĂšs bon dĂ©fenseur a vu son rĂŽle ainsi que ses performances dĂ©croitre.
Son dĂ©part en Europe lâaura totalement relancĂ©. A Kuban dâabord, oĂč il aura passĂ© deux saisons, puis au Real Madrid avec qui il Ă©volue depuis 2016 et a remportĂ© pas moins de trois titres (vainqueur de lâEuroleague en 2018 et double champion dâEspagne en 2018 et 2019). NaturalisĂ© slovĂšne en 2017, ce coĂ©quipier de Goran DragiÄ et Luka DonÄiÄ en sĂ©lection nationale a Ă©tĂ© sacrĂ© champion dâEurope la mĂȘme annĂ©e. Il a Ă©tĂ© un Ă©lĂ©ment essentiel de la SlovĂ©nie dans la quĂȘte de ce titre obtenu un peu Ă la surprise gĂ©nĂ©rale. Pour lâanecdote, Randolph possĂšde la particularitĂ© dâĂȘtre nĂ© en Allemagne, puisque son pĂšre Ă©tait un soldat de lâarmĂ©e amĂ©ricaine y ayant officiĂ© quelques annĂ©es.
Norris Cole
SacrĂ© double champion NBA en 2012 et 2013 avec le Miami Heat Ă lâĂ©poque oĂč LeBron James portait les couleurs de la franchise floridienne, Norris Cole est un meneur de jeu expĂ©rimentĂ© que toute Ă©quipe europĂ©enne souhaiterait avoir dans son effectif. Sa mentalitĂ© de gagnant en fait un joueur convoitĂ©. DotĂ© dâexcellentes qualitĂ©s athlĂ©tiques et offensives, leader sur les parquets et ne rechignant pas Ă dĂ©fendre avec intensitĂ©, il fait figure de joueur rĂȘvĂ© pour un coach.
AprĂšs six saisons plus que correctes passĂ©es de lâautre cĂŽtĂ© de lâOcĂ©an, câest donc dĂ©sormais sur le Vieux Continent que le natif de Dayton (Ohio) soulĂšve des trophĂ©es. Cole a effectuĂ© ses premiers pas Ă lâĂ©tranger Ă IsraĂ«l avec le Maccabi Tel-Aviv, avant de rejoindre successivement Avellino en Italie, Podgorica au MontĂ©nĂ©gro, Monaco et derniĂšrement Villeurbanne en France oĂč il Ă©volue actuellement.
Greg Monroe
A une Ă©poque pas si lointaine, Greg Monroe a Ă©tĂ© un intĂ©rieur dominant en NBA. Sa carriĂšre dans la ligue nord-amĂ©ricaine avait dâailleurs trĂšs bien dĂ©butĂ©e. Retenu en 7Ăšme position de la draft par les Detroit Pistons, ce pivot formĂ© Ă la prestigieuse universitĂ© de Georgetown a participĂ© Ă la mi-saison au Rising Stars Challenge. Signataire en 2015 dâun contrat faramineux de 60 000 000 dollars sur trois ans, lâintĂ©ressĂ© a rĂ©alisĂ© cinq saisons quasi complĂštes Ă prĂšs de 15 points et 10 rebonds de moyenne par match.
Son impact en NBA diminuant et un peu Ă la surprise gĂ©nĂ©rale au vu de son pedigree, il a dĂ©cidĂ© Ă 29 ans de traverser lâOcĂ©an Atlantique. Ne faisant pourtant pas des plus gros mastodontes de lâEuroleague, le Bayern Munich a pu sâoffrir ses services dans un premier temps. Durant la derniĂšre inter-saison, il a pris la direction de la Russie et du Khimki Moscou oĂč un contrat plus lucratif lâattendait. Sur le Vieux Continent, Monroe a retrouvĂ© sa grande efficacitĂ© dans la peinture.
Malcolm Delaney
A la diffĂ©rence des quatre autres basketteurs mentionnĂ©s dans cet article, cet Ă©lĂ©gant arriĂšre shooteur a dâabord effectuĂ© ses dĂ©buts professionnels en Europe avant dâĂ©voluer plus tard en NBA. Non draftĂ© Ă sa sortie de lâuniversitĂ© de Virginia Tech, Malcolm Delaney est passĂ© par des chemins de traverse loin de son pays natal pour atteindre son objectif ultime. AprĂšs avoir rĂ©alisĂ© un triplĂ© historique avec lâĂlan Chalon-sur-SaĂŽne lors de son annĂ©e rookie, lâenfant de Baltimore a remportĂ© le titre de champion dâUkraine la saison suivante. Puis le championnat allemand encore un an plus tard. Le tout en Ă©tant Ă©lu MVP de la compĂ©tition au terme de chacune de ces deux expĂ©riences en dehors de la France.
Le club russe de Kuban le signera alors pour deux saisons. Son association avec son compatriote Anthony Randolph aura fait des ravages en Euroleague. Connaissant une ascension exponentielle, Delaney finira par rejoindre la NBA. Et ce, en signant un contrat de deux ans en faveur des Atlanta Hawks. Il est aujourdâhui lâun des meilleurs joueurs de lâEuroleague Ă son poste, si ce nâest le meilleur. Les plus grandes Ă©curies se lâarrachent. Membre du FC Barcelone la saison passĂ©e, il Ă©volue actuellement au sein de lâambitieuse formation de Milan.