ReprĂ©sentant lâavenir du basket français aux cĂŽtĂ©s dâautres prodiges comme Victor Wembanyama par exemple, le combo-guard Killian Hayes (1m96, 19 ans) a changĂ© de statut dans la nuit de mercredi Ă jeudi.
Devenu le français le plus haut sĂ©lectionnĂ© dans lâHistoire de la Draft NBA, le natif de Lakeland (USA) a connu lâun des plus beaux jours de sa vie. De la joie, de la fiertĂ© et de lâexcitation pouvaient entre autres se laisser ressentir sur son visage lorsque les Detroit Pistons dĂ©cidĂšrent de le retenir en septiĂšme position du premier tour.
Un talent hors-normes
Pour lâathlĂšte et ses proches, il sâagit dâune reconnaissance de son talent hors-normes, mais surtout dâune rĂ©compense aprĂšs de nombreux sacrifices rĂ©alisĂ©s ainsi que des milliers dâheures passĂ©es enfermĂ©es dans un gymnase avec un ballon. NĂ© de deux parents baignant dans le milieu de la balle orange, le MVP et vainqueur du championnat dâEurope des moins de 16 ans en 2017 pouvait difficilement Ă©chapper au virus.
Depuis plusieurs annĂ©es, il Ă©tait Ă©vident que Killian Hayes allait Ă©voluer en NBA un jour. Il ne restait plus quâĂ connaitre sa destination et sa place dans la hiĂ©rarchie de sa tranche dâĂąge au niveau mondial. Car oui, le fils de lâancien basketteur pro DeRon Hayes fait assurĂ©ment partie des dix meilleurs basketteurs de la planĂšte nĂ©s en 2001. ComparĂ© Ă LaMelo Ball par certains, il va pouvoir dĂ©fier ses concurrents dĂšs le mois de dĂ©cembre, date de la reprise de la saison NBA.
Câest donc au sein de la franchise NBA localisĂ©e dans le Michigan, surnommĂ©e « Motor City », que la pĂ©pite franco-amĂ©ricaine va atterrir. Detroit est une institution du basket amĂ©ricain sur la cĂŽte Est. Les Pistons ont remportĂ© le titre de champion NBA en 1989 et 1990, puis pour la derniĂšre fois en 2004. Il sâagit Ă©galement de la ville oĂč le rappeur Eminem a grandi.
La NBA, une affaire de gros sous
Dans une entreprise oĂč les salaires sont versĂ©s tous les quinze jours, Killian Hayes va devenir millionnaire dans les mois Ă venir. Le nĂ©o-Piston sâest effectivement engagĂ© pour quatre annĂ©es et 24.1 millions de dollars, dont prĂšs de 11 millions garantis. Jamais un basketteur français nâavait touchĂ© une telle somme pour des dĂ©buts dans la Grande Ligue. Il faut dire que plus un joueur est draftĂ© haut, plus son contrat est juteux. A titre de comparaison, retenu en 8Ăšme position par les New York Knicks en 2017, Frank Ntilikina avait paraphĂ© un contrat de « seulement » 18.7 millions de dollars sur 4 ans. Dont 7.6 millions de billets vert assurĂ©s.
De son cĂŽtĂ©, son compatriote ThĂ©o Maledon (1m92) devrait toucher beaucoup moins dâargent. Retenu en dĂ©but de deuxiĂšme tour par Philadelphie, puis Ă©changĂ© dans la foulĂ©e au Thunder dâOklahoma City, lâancien joueur de Villeurbanne va vraisemblablement bĂ©nĂ©ficier dâun salaire annuel avoisinant le million dâeuro pour sa premiĂšre saison en NBA. Le montant reste nĂ©anmoins trĂšs intĂ©ressant pour un jeune homme ĂągĂ© de seulement 19 ans. Et Ă©galement plus Ă©levĂ© que ce que gagnait son ex-prĂ©sident Tony Parker Ă son arrivĂ©e aux San Antonio Spurs en 2001.
Une popularité nouvelle
En sâapprĂȘtant Ă rejoindre la cour des grands, Hayes ne va plus bĂ©nĂ©ficier de la mĂȘme exposition. Et ce, bien que celle-ci Ă©tait dĂ©jĂ assez importante pour un individu Ă peine majeur. Sa popularitĂ© a explosĂ© sur les rĂ©seaux sociaux, les publications mentionnant son nom Ă©tant incessantes depuis lâannonce de son nom au micro dâAdam Silver. Il ne fait Ă©galement que trĂšs peu de doutes que les demandes de contrats de sponsoring vont pleuvoir sur la table de ses reprĂ©sentants. LâĂ©quipementier amĂ©ricain Nike lâaccompagne dĂ©jĂ depuis ses 16 ans.
Detroit, lâenvironnement idĂ©al pour dĂ©buter
Professionnel depuis ses 16 ans, Killian Hayes a disputĂ© deux saisons en Jeep Elite puis une autre en Allemagne oĂč il a Ă©galement eu lâopportunitĂ© de goĂ»ter Ă lâEurocup (C2). Câest un talent prĂ©coce, ayant la tĂȘte sur les Ă©paules et un entourage compĂ©tent pour lâaccompagner au quotidien. Son pĂšre, de nationalitĂ© amĂ©ricaine, a arpentĂ© les parquets du basket pro durant prĂšs de vingt ans. Il connait sur le bout des doigts les exigences du monde professionnel. FormĂ© Ă Cholet Basket, un bastion du basket français oĂč est notamment passĂ© Rudy Gobert avant lui, le futur numĂ©ro 3 des Pistons possĂšde tous les atouts pour rĂ©ussir.
Gaucher trĂšs fort scoreur, comparĂ© Ă James Harden ou encore au slovĂšne Goran DragiÄ, il ne fait aucun doute que son style de jeu est adaptĂ© au basket amĂ©ricain. Hayes dĂ©barque dans le meilleur championnat de basket-ball du Globe avec des certitudes. Celles dâavoir beaucoup de temps de jeu et des responsabilitĂ©s lors de sa premiĂšre annĂ©eâŠ
Dans une cuvĂ©e 2020 oĂč aucun monstre physique ne se dĂ©marque, Killian Hayes pourrait pourquoi pas se mĂȘler Ă la course du trophĂ©e de Rookie of the year. Il s’agirait alors d’une premiĂšre pour un basketteur français. Ses qualitĂ©s techniques et athlĂ©tiques ainsi que son shoot de plus en plus fiable en font un joueur dâĂ©lite. Si lâattaque, les crossovers et les dunks sont bien entendu au coeur du spectacle en NBA, « Kiki » ne rechigne pas Ă effectuer des tĂąches dĂ©fensives.
Sa mentalitĂ© de tueur ainsi que sa confiance en lui vont lui permettre de sâimposer aux Pistons. Lâenvironnement est propice Ă son dĂ©veloppement et sa dĂ©couverte du gratin du basket mondial. Il va y retrouver son ami Sekou Doumbouya, un autre français quâil connait bien pour lâavoir cĂŽtoyĂ© Ă plusieurs Ă©vĂšnements dont le Basketball Without Borders Global Camp. Le vice-champion du Monde des moins de 17 ans avec les Bleuets ne devrait pas subir de pression Ă©norme sur ses Ă©paules pour ses premiers pas. Avec Derrick Rose comme mentor, Hayes est Ă la bonne Ă©cole. Ătre accompagnĂ© et conseillĂ© Ă son poste de jeu par le plus jeune MVP de lâHistoire de la NBA, ce nâest pas rien.