La cuvée de la draft NBA de 2024 a peut-être été qualifiée comme l’un des groupes les plus faibles de mémoire récente, mais plusieurs joueurs de cette année-là commencent déjà à faire bonne impression.
À l’approche de la saison 2025-26, l’attention se tourne vers les joueurs de deuxième année qui devraient assumer de plus grands rôles, montrer leur développement et peut-être même surprendre les fans et les analystes.
Pourquoi les saisons de deuxième année sont importantes
Dans l’histoire de la NBA, la deuxième année a souvent été cruciale pour séparer les contributeurs à long terme des prospects éphémères. La première saison donne un avant-goût du basketball professionnel, mais c’est la deuxième année que les attentes augmentent. Les équipes commencent à exiger de la constance, de l’efficacité et de l’adaptabilité, en particulier dans des rôles qui peuvent aider les prétendants au titre. Les joueurs de deuxième année qui s’épanouissent dans cet environnement se taillent souvent une place de titulaire, tandis que ceux qui échouent risquent d’être mis de côté. Cette année, avec plusieurs franchises qui comptent beaucoup sur leurs jeunes joueurs, les progrès de ces joueurs de deuxième année pourraient avoir des implications majeures pour la course aux séries éliminatoires, la composition des équipes et l’équilibre concurrentiel global de la ligue.
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#1 : Nikola Topic (Oklahoma City Thunder)
Bien qu’il soit techniquement encore un rookie, Nikola Topic est l’un des joueurs les plus intrigants à surveiller. Après avoir manqué sa première année en raison d’une blessure au ligament croisé antérieur, le meneur serbe rejoint maintenant une équipe du Thunder qui est déjà championne en titre. Les aperçus de la Summer League ont suggéré que ses instincts de meneur de jeu et sa vision de la passe pourraient éventuellement lui valoir une place dans la rotation derrière Shai Gilgeous-Alexander. Cependant, la profondeur d’Oklahoma City soulève des questions sur ses opportunités immédiates. La curiosité réside dans la question de savoir si Topic peut obtenir des minutes ou s’il est préférable de le considérer comme un atout de développement à long terme. Quoi qu’il en soit, son arrivée sur le terrain vaudra la peine d’être surveillée de près.
#2 : Jared McCain (Philadelphia 76ers)
La première saison de McCain s’est terminée prématurément après seulement 23 matchs en raison d’une déchirure du ménisque, mais dans cette courte période, il a montré un instinct de marqueur impressionnant, avec une moyenne de plus de 15 points par match. Son retour coïncide avec le processus de reconstruction des Sixers, aux côtés de Tyrese Maxey et du meneur rookie VJ Edgecombe. Philadelphie doit maintenant déterminer comment ces jeunes meneurs s’intégreront dans une arrière-garde qui manque déjà de taille. Pour McCain, il est essentiel de prouver qu’il peut être plus qu’un simple marqueur. Sa capacité à s’adapter à un rôle de combo pourrait définir son avenir à long terme, d’autant plus que la franchise commence à envisager la vie après Joel Embiid.
#3 : Jaylen Wells (Memphis Grizzlies)
Peu de gens attendaient grand-chose de Jaylen Wells, sélectionné au 39e rang au total en 2024, mais il s’est avéré être l’un des meilleurs choix de sa classe. Titulaire de 74 matchs en tant que rookie, il a montré une forte capacité de tir à trois points et une ténacité défensive surprenante. Avec le départ de Desmond Bane, Wells est prêt pour un rôle élargi qui pourrait tester les limites de sa capacité à marquer. Son parcours de la Division II de basketball à un poste de titulaire en NBA est remarquable, et les Grizzlies seront impatients de voir s’il peut continuer à grandir pour devenir une option fiable des deux côtés du terrain. Sa performance pourrait influencer fortement la trajectoire de Memphis cette saison.
#4 : Kel’el Ware (Miami Heat)
L’investissement du Heat dans Kel’el Ware semble déjà prometteur. Le centre polyvalent a obtenu les honneurs de la All-Rookie après avoir décroché un rôle de titulaire en fin de saison. Sa capacité à étirer le terrain, à protéger le cercle et à défendre dans l’espace en fait un joueur moderne adapté à l’équipe en évolution de Miami. Pourtant, des questions subsistent quant à sa constance et à sa motivation, l’entraîneur Erik Spoelstra l’ayant publiquement mis au défi d’élever son professionnalisme. Si Ware répond, il pourrait devenir un pilier de la reconstruction de Miami. Compte tenu de la culture du Heat qui exige l’excellence, sa deuxième saison révélera probablement s’il peut répondre à des attentes élevées.
#5 : Alex Sarr (Washington Wizards)
Les fans français regarderont Alex Sarr avec un intérêt particulier. Sélectionné au deuxième rang au total, Sarr a montré des promesses défensives en tant que rookie, avec une moyenne de 1,5 contre par match. Offensivement, cependant, il était encore brut, avec un pourcentage de tir inférieur à 40 %. Washington reste déterminé à développer son jeune talent, et Sarr est au centre de ce plan. Son mélange de taille, de mobilité et de potentiel de jeu le distingue de nombreux grands hommes. Avec une autre intersaison derrière lui et un rôle à l’EuroBasket cet été, les attentes d’amélioration sont élevées. S’il progresse régulièrement, Sarr pourrait bientôt s’imposer comme un pilier des Wizards.
#6 : Matas Buzelis (Chicago Bulls)
Matas Buzelis de Chicago était autrefois considéré comme un espoir de premier plan de la draft, et après une solide fin de première année, l’optimisme grandit. Son score, sa longueur et sa polyvalence en font une star potentielle, surtout s’il gagne en force et améliore son tir extérieur. Les Bulls, pris entre la compétition et la reconstruction, pourraient voir en Buzelis la clé de leur future direction. S’il fait un pas en avant, Chicago pourrait s’appuyer fortement sur lui comme marqueur principal. Pour l’instant, sa deuxième saison mettra à l’épreuve à la fois sa constance et sa capacité à assumer une plus grande charge offensive dans une équipe imprévisible des Bulls.
#7 : Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks)
Les projecteurs français brilleront également sur Zaccharie Risacher, sélectionné au premier rang au total par les Atlanta Hawks. Risacher a connu une solide première campagne, étant titulaire de presque tous les matchs et contribuant efficacement des deux côtés du terrain. Avec sa taille, ses instincts défensifs et son tir extérieur, il s’intègre parfaitement dans le système d’Atlanta. Le défi est maintenant d’élargir son répertoire offensif et de prouver qu’il peut créer ses propres tirs. Les mouvements de l’équipe des Hawks suggèrent qu’ils sont en mode « gagner maintenant », ce qui accorde une importance supplémentaire au développement de Risacher. S’il continue de grandir, il pourrait dépasser les modestes attentes souvent attachées aux meilleurs choix dans les classes de draft plus faibles.
La vue d’ensemble pour les joueurs de deuxième année
À travers la ligue, le développement de ces joueurs de deuxième année pourrait remodeler des franchises et modifier les récits des séries éliminatoires. Du début très attendu de Nikola Topic à Oklahoma City à Alex Sarr et Zaccharie Risacher qui représentent la France sur la scène de la NBA, cette classe offre beaucoup d’intrigue. Certains auront du mal, d’autres s’épanouiront, et quelques-uns seulement pourraient faire le saut vers la célébrité. Pour le public français, les histoires de talents locaux aux côtés de prospects internationaux garantissent que la saison 2025-26 sera l’une des plus captivantes de mémoire récente. Les joueurs de deuxième année ne sont plus des nouveaux venus ; ils doivent maintenant prouver qu’ils ont vraiment leur place.