C’est probablement l’assistant coach NBA le plus prisé des trente franchises. L’un des plus populaires également. Très actif sur le parquets du basket américain mais également sur Instagram, plateforme sur laquelle il compte 339 000 abonnés, Phil Handy surfe sur la vague qui est en train de faire de lui une légende. Sacré trois champion NBA entre 2016 et 2020 avec trois équipes différentes, cet ancien basketteur professionnel s’est brillamment reconverti dans l’univers du coaching. Natif de San Leandro, en Californie, l’intéressé évoluait sur les postes arrières du haut de son mètre quatre vingt-seize. Non-drafté à sa sortie de l’université en 1995, il a d’abord débuté sa carrière dans une ligue mineure aux États-Unis. Avant de traverser l’Atlantique deux ans plus tard, direction le championnat de France et plus précisément le Sluc Nancy !
Neuf matchs disputés en Pro A en 1997
Alors inconnu en France, Phil Handy réussissait ses débuts dans l’élite française. Sur le plan individuel, il scorait respectivement 16, 17 et 14 points lors de ses trois premières sorties. Et ce, en plus de délivrer une poignée de passes décisives et d’arracher quelques rebonds. Cependant, son séjour dans l’Hexagone aura tourné court. Fin octobre, il disputait son dernier match sur le parquet de l’Élan Béarnais. Avec plus ou moins de succès, d’autres expériences à l’étranger auront suivie en Angleterre, Italie, Espagne, Allemagne, Israël et Australie. Comme beaucoup de basketteurs américains tentant de se faire une place dans le monde pro, Handy a beaucoup voyagé grâce à la balle orange. Mais c’est bien dans son pays natal qu’il se fera une réputation grandissante.
Une après-carrière totalement accomplie pour Phil Handy
Après douze ans de carrière en tant qu’athlète, Phil Handy s’est lancé dans son entreprise de coaching individuel. Plusieurs basketteurs NBA de l’époque, dont Shawn Marion, lui ont rapidement accordé leur confiance. Leur collaboration portant ses fruits, d’autres NBAers de renommé ont commencé à faire appel aux services de ce nouvel entraîneur personnel. Parmi eux, on retrouve le phénomène physique Blake Griffin. Mais aussi Jérémy Lin. Le début du succès ! En 2011, Handy finissait par intégrer le coaching staff de Mike Brown aux Lakers. Sa fonction ? En charge du développement individuel des joueurs. Puis, après deux années à Los Angeles, il suivait Brown à Cleveland. Si les deux hommes n’auront eu la possibilité de travailler ensemble qu’une petite saison dans l’Ohio, Phil Handy aura lui quitté les Cavs avec sa première bague de champion NBA au doigt. C’était en 2016, au terme d’un Game 7 mythique lors des Finals.
Trois bagues de champion NBA en cinq ans
Toujours ouvert aux opportunités, Phil Handy n’a pas vraiment hésité au moment de rejoindre les Toronto Raptors en 2018. Sa connexion avec Nick Nurse, coach de la franchise canadienne, datait de la fin des années 1990. A cette époque, le technicien canadien était alors son entraîneur dans le club de Manchester. Ensemble, ils avaient remporté le championnat d’Angleterre en 2000… Presque vingt ans plus tard, ils ont cette fois-ci soulevé le trophée en NBA ! L’Histoire est belle. Surtout qu’au début des playoffs et des finales, les Raptors n’étaient pas les favoris.
En 2019, juste après son deuxième titre de champion NBA obtenu en trois ans, un nouveau challenge excitant aux Los Angeles Lakers s’est présenté à lui. Pour son come-back dans la franchise californienne, sur ses terres natales, Handy allait entre autres retrouver LeBron James.
Si la saison régulière a été interrompue par la COVID-19, elle s’est terminée dans une bulle sanitaire mise en place à Disneyworld. Et, au terme des playoffs, l’assistant coach allait à nouveau ajouter un titre à son palmarès.
Phil Handy, un coach qui compte dans le paysage NBA
L’exercice 2020/2021 aura moins souri aux Lakers et à Phil Handy. Les pépins physiques des deux stars de l’équipe auront été fatales dans la quête du back-to-back. Cependant, l’assistant de Frank Vogel conserve une cote très élevée. Candidats au titre, les Brooklyn Nets ont bien essayé de le recruter. En vain… Les Washington Wizards l’ont également rencontré pour le poste de head coach de leur équipe. Finalement, le job a été confié à Wes Unseld Jr.
En tout cas, il semble probable que Phil Handy prenne la tête du coaching d’une franchise NBA dans les prochaines années. A tout juste 50 ans, l’ancien basketteur professionnel a encore au moins quinze ans de carrière devant lui. Ses connaissances approfondies sur le jeu sont énormes. De plus, il possède une forte envie de transmettre aux nouvelles générations. Phil Handy est en mesure de développer tout type de joueurs, peu importe leur poste de jeu. Il a entraîné quelques uns des plus grands noms de notre sport. Dont plusieurs légendes des Los Angeles Lakers. Kobe Bryant, LeBron James, Kawhi Leonard, Steve Nash, Kyrie Irving ou encore Pau Gasol et Anthony Davis ont tous suivis des séances dirigées par cet homme. Son savoir faire est reconnu par toutes ces stars, auprès desquelles il fait l’unanimité.
Phil Handy, l'architecte discret du jeu individuel en NBA
Dans une ligue obsédée par les projecteurs, Phil Handy fait partie de ces hommes de l'ombre dont l'influence dépasse largement la notoriété. Entraîneur assistant spécialisé dans le développement des joueurs, ce que le jargon nord-américain appelle le "player development", Handy s'est bâti une réputation d'artisan du geste juste, de la mécanique de tir et du travail au sol. Il est aujourd'hui l'un des rares assistants à pouvoir revendiquer trois bagues de champion NBA, glanées avec trois franchises différentes, aux côtés de certains des plus grands joueurs de sa génération.
Son parcours n'a pourtant rien d'un chemin tracé d'avance. Né en Californie, Handy a d'abord été joueur avant de devenir formateur. Il a évolué en université avec les Rainbow Warriors de l'Université d'Hawaii au milieu des années 1990, remportant un titre de la Western Athletic Conference et se distinguant par sa combativité défensive. Faute de percer durablement en NBA, il a promené son ballon à travers le monde, disputant des matchs de préparation avec les Golden State Warriors et les Portland Trail Blazers, évoluant en Continental Basketball Association, puis multipliant les expériences professionnelles à l'étranger, notamment en France, en Italie, en Allemagne, en Espagne, en Israël, en Angleterre et en Australie. Cette carrière de globe-trotter, faite d'adaptation permanente, a forgé son regard sur le jeu et sa capacité à communiquer avec des joueurs d'horizons très divers.
Trois bagues, trois franchises, une même signature
Handy fait son entrée dans le staff des Los Angeles Lakers en 2011 comme spécialiste du développement individuel. C'est là qu'il côtoie Kobe Bryant, dont l'éthique de travail marquera durablement sa méthode. Deux ans plus tard, il suit le mouvement vers les Cleveland Cavaliers, où il va vivre les plus belles années de sa carrière d'assistant. Avec la franchise de l'Ohio emmenée par LeBron James, il décroche son premier titre de champion NBA en 2016, au terme d'une finale légendaire remontée face aux Golden State Warriors après avoir été mené trois manches à une.
Les deux autres bagues arrivent coup sur coup. En 2019, il fait partie du staff des Toronto Raptors qui remportent le premier titre de l'histoire de la franchise, porté par un Kawhi Leonard étincelant lors de son unique saison au Canada. Puis, de retour à Los Angeles aux côtés de LeBron James, il décroche un troisième sacre avec les Lakers en 2020, lors de la saison marquée par la pandémie et disputée dans la bulle de Floride. Trois titres, avec Cleveland, Toronto et les Lakers : peu d'assistants peuvent aligner un tel palmarès. Handy a ensuite prolongé son aventure sur les bancs, rejoignant le staff des Dallas Mavericks pour la saison 2025-2026, confirmant que son expertise reste très recherchée.
Kyrie Irving, sa référence absolue
Si un nom reste associé à celui de Phil Handy, c'est bien celui de Kyrie Irving. L'une des principales raisons de sa venue à Cleveland était justement d'accompagner la progression du jeune meneur. Handy l'a poussé dans ses retranchements, l'interrogeant frontalement sur son ambition de devenir l'un des meilleurs meneurs de la ligue. Il l'a aussi convaincu de soigner son corps, son alimentation et son hygiène de vie. Fait notable, Handy a servi de passerelle entre Irving et Kobe Bryant, dont il venait de partager le quotidien à Los Angeles : le respect mutuel entre les deux joueurs a nourri le travail de développement du meneur.
Cette collaboration se prolonge encore aujourd'hui à travers d'innombrables séquences vidéo partagées sur les réseaux sociaux et les plateformes spécialisées. On y voit Handy décortiquer avec Irving les changements de rythme, les dribbles de contre, la fameuse base large qui permet de garder l'équilibre face au défenseur, ou encore les finitions acrobatiques au cercle. Ces contenus sont devenus des références pour des générations de joueurs et d'entraîneurs à travers le monde.
Une philosophie centrée sur le joueur
La méthode Handy repose sur une idée simple mais exigeante : partir de ce dont le joueur a réellement besoin, et non d'un modèle imposé. Pour lui, les grands joueurs deviennent encore meilleurs lorsqu'ils acceptent de sortir de leur zone de confort et de travailler des aspects nouveaux de leur jeu. Sa priorité est de rendre le talent efficace, en soignant les détails qui font la différence au plus haut niveau.
Au fil des années, il a travaillé de près avec de nombreuses stars, parmi lesquelles :
- LeBron James, qu'il a accompagné à Cleveland puis aux Lakers ;
- Kyrie Irving, dont il a façonné la mécanique de dribble et de tir ;
- Kawhi Leonard, lors de la saison du titre à Toronto en 2019 ;
- Kobe Bryant, dont il fut l'un des interlocuteurs à Los Angeles au début des années 2010 ;
- Anthony Davis, pivot majeur du sacre des Lakers en 2020.
Camps, vidéos et transmission
Au-delà des parquets NBA, Phil Handy s'est imposé comme une figure de la formation. Ses tutoriels vidéo, ses interventions dans des académies et ses stages attirent aussi bien de jeunes espoirs que des entraîneurs confirmés désireux d'affiner leur approche du développement individuel. Il propose notamment des contenus pédagogiques détaillés sur la mécanique de tir, le jeu dos au panier, les enchaînements de dribble et la prise de décision. Son nom est même associé à des événements et des invitations dédiées à la jeune génération, preuve de son rayonnement au-delà du cadre strict de la NBA.
Ce qui frappe chez Handy, c'est la cohérence entre son discours et sa pratique. Il ne vend pas de recettes miracles : il insiste sur la répétition, la rigueur et la compréhension du jeu. Cette exigence, héritée de sa longue carrière de joueur itinérant et de son passage auprès de Kobe Bryant, explique sans doute pourquoi les plus grands lui confient leur progression. Dans un contexte 2026 où les New York Knicks viennent d'être sacrés champions et où la carte de la ligue s'est redessinée, avec Kawhi Leonard parti rejoindre les Toronto Raptors et Giannis Antetokounmpo désormais au Miami Heat, le métier de développeur de talents n'a jamais été aussi central. Phil Handy, lui, continue d'incarner cette discipline exigeante et souvent invisible qui transforme les bons joueurs en champions.