Les rivalitĂ©s entre les grandes Ă©quipes sportives existent dans la grande majoritĂ© des sports collectifs. Elle se sont construites au fil des annĂ©es, Ă la suite de nombreuses oppositions de lĂ©gende que se sont livrĂ©es les protagonistes. Si les joueurs et coachs changent, les institutions restent. MalgrĂ© les changements dâeffectif de saison en saison, les rivalitĂ©s sont conservĂ©es dans le temps. Les fans sâidentifient Ă lâĂ©quipe de leur ville, ou alors Ă celle de leur athlĂšte favori.
Au basket-ball, on retrouve de nombreux classico en Europe. Parmi eux, il y a le choc entre le FC Barcelone et le Real Madrid en Espagne. Mais aussi le derby entre le Partizan Belgrade et lâĂtoile Rouge de Belgrade en Serbie. Ou encore les confrontations entre le Limoges CSP et lâĂlan BĂ©arnais en France. Aux Ătats-Unis, les matchs les plus scrutĂ©s sont ceux oĂč sâaffrontent les Ă©quipes de lĂ©gendes⊠On recense les Los Angeles Lakers, les Boston Celtics, les Chicago Bulls ou encore les New York Knicks.
La domination historique des Lakers Ă Los Angeles
Los Angeles reste la ville des Lakers. La franchise aux couleurs Purple and Gold possĂšde lâun des palmarĂšs les plus prestigieux du sport amĂ©ricain. De leur cĂŽtĂ©, les Clippers prĂ©sentent une armoire Ă trophĂ©es de champion NBA encore vierge. LâĂ©quipe dont le propriĂ©taire nâest autre que Steve Ballmer, douziĂšme fortune mondiale, dispose de fortes ambitions. Mais depuis sa crĂ©ation en 1970, elle nâa pas dĂ©passĂ© le stade des finales de confĂ©rence en playoffs.
Les matchs entre les Lakers et les Clippers sont toujours atypiques. Les deux Ă©quipes Ă©voluent Ă domicile dans la mĂȘme salle depuis 1999. Les Clippers vont changer dâarena en 2024, pour sâimplanter dans le quartier dâInglewood. En attendant, les derbys NBA de Los Angeles se disputent tous Ă la Crypto.com Arena. Si la salle est habillĂ©e aux couleurs de lâĂ©quipe recevante sur le calendrier, cela ne change pas grand chose dans lâorganisation logistique des joueurs.
« Câest juste quâau lieu dâĂȘtre sur le banc de lâĂ©quipe Ă domicile, on est sur le banc adverse de lâautre cĂŽtĂ© du terrain. Il nây a que ça qui change. Avec aussi le fait que le tunnel pour entrer sur le terrain, au lieu de prendre celui au nord, tu prends celui au sud. » nous explique Nicolas Batum, avant de poursuivre sur les enjeux de ce derby de Los Angeles.
« Lakers vs Clippers, on ne peut pas faire plus derby que ça » Nicolas Batum
« Cette opposition Lakers contre Clippers est toujours particuliĂšre. Ce sont deux Ă©quipes qui jouent dans la mĂȘme ville. Mais aussi dans la mĂȘme salle pour le moment. On ne peut pas faire plus derby que ça. Los Angeles, ça reste une ville « Lakers » Ă la base. Et ce, de par son Histoire qui est trĂšs importante. Câest toujours particulier dâaffronter cette Ă©quipe lĂ . Il y a un peu de fiertĂ© qui joue quand mĂȘme. Les Lakers, ça reste les Lakers. De notre cĂŽtĂ©, chez les Clippers, on essaie de faire notre truc Ă nous. Donc câest vrai quâil y a un petit truc particulier Ă chaque fois quâon les joue. »
Deux communautés de fans distinctes
Sans ĂȘtre excessive, la rivalitĂ© entre les joueurs se poursuit Ă©galement dans les gradins entre supporters. Mais contrairement Ă lâEurope, oĂč lâon retrouve des chants, des tambours et des fumigĂšnes, lâĂ©mulation est diffĂ©rente. Cette concurrence entre fans se mesure plutĂŽt au nombre de personnes encourageants chacune des deux Ă©quipes. MĂȘme lorsque les Clippers affrontent les Lakers Ă domicile, on retrouve plus de supporters de lâĂ©quipe adverse en tribunes. Ce qui semble Ă premiĂšre vue assez dĂ©routant pour les locaux⊠mais finalement pas tant que ça Ă en croire les propos de Nicolas Batum.
« Du fait du cĂŽtĂ© historique, câest normal quâil y ait plus de fans des Lakers que des Clippers. MĂȘme lorsque lâon joue Ă domicile lors du derby de Los Angeles. Mais on a quand mĂȘme entendu nos supporters et on gagne le match Ă la fin. Je ne vais pas dire que lâon va rejoindre les Lakers tout de suite. Mais je pense quâau niveau de la Ligue, il y a un certain respect qui est en train de sâinstaller petit Ă petit auprĂšs des Clippers. », nous explique lâailier français.
En ce dĂ©but de saison 2022-2023, les Clippers ont pris un bien meilleur dĂ©part que leurs rivaux voisins. A vrai dire, il est difficile de faire pire que lâavant derniĂšre place de la confĂ©rence Ouest. Il sâagit de la position Ă laquelle les Lakers pointent aprĂšs quinze matchs de saison rĂ©guliĂšre. Cependant, pour lâheure, de meilleurs rĂ©sultats sportifs ne sont pas encore suffisants pour faire chavirer le cĆur des fans dans le camp adverse. Mais le jour oĂč les Clippers remporteront leur premier titre de champion NBA, la donne pourrait bien changer. AprĂšs des dizaines dâannĂ©es passĂ©es Ă la quĂȘte du Graal, la rĂ©compense suprĂȘme nâest peut ĂȘtre plus trĂšs loin.